热电偶是一种测量温度的工具，包含俩种材质不同的金属或合金，这俩种导体只有末端连接在一起。当俩个末端处于不同的温度时，这种温差会导致一小股电压产生。如果一端的温度已知，那么根据电压就可以测出另外一端的温度。

热电偶补偿导线或者延长导线被推荐用来将热电偶与传感器或控制仪表连接。测量的条件决定了热电偶电缆的类型和绝缘材料的使用。其中，温度范围，周围环境，绝缘要求，反应力和使用寿命都要考虑在内。

热电偶延长导线的特性与热电偶电缆几乎一样，但延长导线是限制在一定的温度范围内才能保证其测量的准确性的。在连接热电偶与仪表时，延长导线在成本和机械性能上呈现出优越性。如果热电偶是由普通的金属构成，那么延长导线使用相同的导体材料。如果热电偶使用比较贵重的金属，那么延长导线则由完全不同的合金作为导体在特定的温度下与之相匹配。这是由贵重金属的高成本决定的，对于互联性也是必要的。字母X是延长导线的标识。补偿导线虽使用完全不同的合金但在更有限的温度范围内（通常200°C）会呈现相同的热电性能。补偿导线与热电偶材料连接处的温度要严格控制在可以承受的温度范围内。补偿导线已成为现场安装中较为便捷的布线方式。字母C是补长导线的标识。